Finnische Sauna: Das Ritual und seine festen Regeln

Woher stammt die finnische Saunakultur?

Die Sauna ist in Finnland seit mindestens tausend Jahren belegt und war über Jahrhunderte der sauberste Raum des Hauses. Darin wurde gewaschen, gewaschen wurde Wäsche, Fleisch geräuchert und bis ins 20. Jahrhundert hinein geboren. Der Raum galt als still und wurde entsprechend behandelt.

Aus dieser Funktion erklärt sich die Ruhe, die in finnischen Saunen üblich ist. Wer dort laut spricht, verstößt nicht gegen eine Badeordnung, sondern gegen eine Gewohnheit, die aus der Zeit stammt, als die Sauna ein halb sakraler Ort war.

Die Rauchsauna war die ursprüngliche Bauform. Sie hatte keinen Schornstein, der Rauch zog durch eine Luke ab, und erst wenn das Feuer heruntergebrannt war, wurde gebadet. Die Wände sind darin rußschwarz, die Wärme besonders weich.

Heute dominiert der elektrische Saunaofen, in Ferienhäusern am See weiterhin der Holzofen. Am Ablauf hat sich dadurch wenig geändert.

Der Ablauf selbst folgt einer Reihenfolge, die einen körperlichen Grund hat.

Wie läuft ein finnischer Saunagang ab?

Der Ablauf besteht aus Duschen, Aufwärmen in der Kabine, Abkühlen an der Luft, kaltem Guss und Ruhen. Ein Durchgang dauert etwa 45 Minuten, davon 8 bis 15 Minuten in der Kabine. Üblich sind zwei bis drei Durchgänge, der erste ist der kürzeste.

Die Reihenfolge ist nicht beliebig. Jeder Schritt bereitet den nächsten vor:

1. Duschen und gründlich abtrocknen. Trockene Haut beginnt schneller zu schwitzen, weil die Verdunstungskühlung nicht erst das Duschwasser abtragen muss.
2. In die Kabine, 8 bis 15 Minuten. Die ersten Minuten liegend oder sitzend, die letzten zwei Minuten aufrecht, damit sich der Kreislauf auf das Aufstehen einstellt.
3. An die frische Luft, 2 bis 5 Minuten. Hier gibt der Körper die aufgenommene Wärme ab und die Atmung beruhigt sich.
4. Kalter Guss, von den Füßen aufwärts. Der Weg zum Herzen hin sorgt dafür, dass sich die Gefäße kontrolliert zusammenziehen.
5. Ruhen, 15 bis 20 Minuten, zugedeckt. Ohne diese Phase bleibt der Kreislauf unruhig und der nächste Gang fällt schwerer.

Der häufigste Fehler ist das Vertauschen von Schritt drei und vier. Wer direkt aus der Hitze unter das kalte Wasser geht, belastet den Kreislauf stärker, weil die aufgenommene Wärme noch im Körper steckt.

Getrunken wird zwischen den Gängen, nicht währenddessen. Über einen Saunabesuch mit zwei bis drei Durchgängen gehen 0,5 bis 1,5 Liter Flüssigkeit verloren.

Der Teil, der den meisten als Kern gilt, ist physikalisch der interessanteste.

Wie wirkt ein Aufguss auf Luftfeuchte und Hitzeempfinden?

Beim Aufguss trifft Wasser auf Steine mit rund 400 Grad und verdampft sofort. Die relative Luftfeuchte springt von 10 bis 20 auf 40 bis 60 Prozent. Die Lufttemperatur steigt dabei kaum, doch die Hitze wird als deutlich stärker empfunden, weil Schweiß nicht mehr verdunsten kann.

Gemessen wird nach einem Aufguss oft nur ein Anstieg von zwei bis fünf Grad. Das Empfinden entspricht einem Sprung von 15 bis 20 Grad. Verantwortlich ist allein die blockierte Verdunstungskühlung auf der Haut.

Die Menge liegt bei 10 bis 15 Millilitern je Kubikmeter Kabinenvolumen, verteilt auf zwei bis drei Kellen. Mehr Wasser kühlt die Steine aus, statt den Effekt zu verstärken, und beschädigt auf Dauer das Gestein.

Ätherische Öle gehören ins Aufgusswasser, nicht direkt auf die Steine. Unverdünnt können sie sich entzünden. Üblich sind wenige Tropfen je Liter, klassisch Birke, Eukalyptus oder Fichtennadel.

Der Wedel mit dem Handtuch gehört nicht zur finnischen Tradition, sondern ist eine mitteleuropäische Ergänzung. In Finnland wird aufgegossen und gewartet.

Ein Zubehör aus Birkenzweigen taucht in jedem Bericht über Finnland auf.

Was hat es mit dem Birkenquast auf sich?

Der Vihta oder Vasta ist ein Bündel junger Birkenzweige, mit dem die Haut während des Saunagangs abgeklopft wird. Das steigert die Durchblutung lokal und setzt ätherische Öle aus den Blättern frei. Geerntet wird traditionell im Juni, wenn die Blätter weich sind.

Die Anwendung ist unspektakulär: Das Bündel wird kurz in warmes Wasser gelegt, damit die Blätter geschmeidig werden, und dann mit leichten Schlägen über Rücken, Beine und Arme geführt. Es geht um Reiz, nicht um Kraft.

Getrocknete Quasten lassen sich das ganze Jahr verwenden, sie werden vor dem Gebrauch zehn Minuten in heißem Wasser eingeweicht. Der Geruch ist dann schwächer als bei frischen Zweigen.

Für Menschen mit empfindlicher Haut oder Hauterkrankungen ist der Quast nichts. Die mechanische Reizung kann Rötungen verstärken, und die Blattreste haften auf feuchter Haut.

Was der Saunagang körperlich bewirkt, lässt sich klar von dem trennen, was ihm zugeschrieben wird.

Was ist an der Wirkung der Sauna belegt?

Belegt sind die Gefäßerweiterung während des Saunagangs, ein kurzfristiger Blutdruckabfall danach und eine Entspannung der Skelettmuskulatur. Die Körperkerntemperatur steigt je Durchgang um 0,5 bis 1,5 Grad, die Hauttemperatur auf bis zu 42 Grad.

Für regelmäßige Saunanutzung existieren finnische Beobachtungsstudien, die einen Zusammenhang mit niedrigeren Raten an Herz-Kreislauf-Ereignissen beschreiben. Beobachtungsstudien zeigen Zusammenhänge, keine Ursachen, und wer regelmäßig sauniert, unterscheidet sich oft auch sonst in seinen Gewohnheiten.

Messbar trainierbar ist die Gefäßreaktion, und zwar über den Wechsel von Hitze und Kälte. Darauf läuft hinaus, was im Alltag Abhärtung genannt wird. Nötig sind dafür ein bis zwei Besuche pro Woche über Monate, ein Besuch im Quartal bringt nichts.

Fieberhafte Infekte, frische Entzündungen, ein unbehandelter Bluthochdruck und eine bestehende Herzschwäche schließen den Saunagang aus. Wer blutdrucksenkende Mittel nimmt, klärt die Nutzung ärztlich ab.

Damit die Anlage das über Jahre leistet, zählen zwei Bauteile.

Worauf kommt es bei einer finnischen Sauna technisch an?

Entscheidend sind die Steinfüllung auf dem Ofen und die Luftführung in der Kabine. Ohne ausreichend Steine ist kein Aufguss möglich, ohne diagonale Zu- und Abluft bleibt die Luft an den Liegen sauerstoffarm, obwohl das Thermometer die richtige Temperatur zeigt.

Die Steinmenge liegt bei rund 2,5 Kilogramm je Kilowatt Ofenleistung. Sie ist ein Verschleißteil und verliert mit der Zeit ihre Speicherfähigkeit, erkennbar daran, dass der Aufguss tropft statt zu zischen. Wann ein Austausch fällig wird und welches Gestein taugt, steht im Beitrag zum Austausch der Steinfüllung.

Zu- und Abluftöffnung liegen diagonal gegenüber und beide knapp über dem Boden, die Zuluft in Ofennähe auf rund 10 Zentimetern Höhe. So muss die Luft den gesamten Querschnitt der Kabine durchwandern, bevor sie wieder austritt.

Beim Innenausbau zählt weniger die Optik als die Wärmeleitfähigkeit der Bankhölzer. Welches Holz bei 90 Grad auf der Haut angenehm bleibt und welches nicht, zeigt der Vergleich der Saunahölzer.

Wie oft ist ein Saunagang sinnvoll?

Ein bis zwei Saunabesuche pro Woche mit je zwei bis drei Durchgängen gelten als sinnvoller Rahmen. Mehr bringt keinen zusätzlichen Nutzen, belastet aber den Flüssigkeitshaushalt und trocknet die Haut aus.

Für Einsteiger gilt eine kürzere Anfangsphase. Der erste Durchgang dauert höchstens acht Minuten, und wer noch nie sauniert hat, bleibt beim ersten Besuch bei zwei Durchgängen statt drei.

Die Tageszeit spielt eine Rolle für den Schlaf. Ein Saunagang am späten Abend wirkt bei vielen Menschen anregend statt beruhigend, weil der Kreislauf noch eine Stunde nachläuft. Der übliche Rat sind zwei bis drei Stunden Abstand zur Nachtruhe.

Nach dem Sport ist eine Pause von 20 bis 30 Minuten sinnvoll, bevor die Kabine betreten wird. Der Kreislauf soll sich vorher beruhigen, sonst addieren sich zwei Belastungen.